Néanmoins, cette voiture 4X4 d'origine russe n'en reste pas moins un ovni dans le monde de l'automobile puisqu'elle détient l'un des records de longévité : en 2017, cela fera 40 ans qu'elle est produite par sa maison-mère, l'entreprise russe AvtoVAZ.
Cette voiture est l'expression d'un besoin tout trouvé dans l'ex-URSS de l'époque : offrir à la population des campagnes la possibilité d'acquérir un véhicule capable de franchissement. Le Lada Niva est né : léger, compact, robuste, peu cher et passe-partout. Des qualités qui en font un 4x4 sans réelle concurrence partout dans le monde.
Un bon véhicule mais avec quelques problèmes de fiabilité
Après un leadership incontesté jusqu'à la fin des années 90, les ventes s'effondrent progressivement après 2000. Le Niva accuse le poids des années et son renouvellement apparaît désormais inéluctable.